軟起動器是一種用來控制鼠籠型異步電動機的新設備，集電機軟起動、軟停車、輕載節能和多種保護功能于一體的新穎電機控制裝置，國外稱為Soft Starter。它的主要構成是串接于電源與被控電機之間的三相反并聯閘管及其電子控制電路。運用不同的方法，控制三相反并聯晶閘管的導通角，使被控電機的輸入電壓按不同的要求而變化，就可實現不同的功能。軟起動器的應用范圍？原則上，鼠籠型異步電動機凡不需要調速的各種應用場合都可適用。目前的應用范圍是交流380V（也可660V），電機功率從幾千瓦到800kW。軟起動器特別適用于各種泵類負載或風機類負載，需要軟起動與軟停車的場合。

鼠籠型電機傳統的減壓起動方式有Y-△ 起動、自耦減壓起動、電抗器起動等。這些起動方式都屬于有級減壓起動，存在明顯缺點，即起動過程中出現二次沖擊電流。由于傳統的減壓起動方式技術落后，國家已明令淘汰。
軟起動與傳統減壓起動方式的不同之處是：
（1）無沖擊電流。軟起動器在起動電機時，通過逐漸增大晶閘管導通角，使電機起動電流從零線性上升至設定值。對電機無沖擊，提高了供電可靠性，平穩起動，減少對負載機械的沖擊轉矩，延長機器使用壽命。
（2）有軟停車功能，即平滑減速，逐漸停機，它可以克服瞬間斷電停機的弊病，減輕對重載機械的沖擊，避免高程供水系統的水錘效應，減少設備損壞。
（3）起動參數可調，根據負載情況及電網繼電保護特性選擇，可自由地無級調整至較佳的起動電流。

4、它與變頻器有什么區別？
軟起動器和變頻器是兩種完全不同用途的產品。高壓固態軟啟動器變頻器是用于需要調速的地方，其輸出不但改變電壓而且同時改變頻率；軟起動器實際上是個調壓器，用于電機起動時，輸出只改變電壓并沒有改變頻率。變頻器具備所有軟起動器功能，但它的價格比軟起動器貴得多，結構也復雜得多。
大多數軟起動器在晶閘管兩側有旁路接觸器觸頭，其優點是：
（1）在電機運行時可以避免軟起動器產生的諧波
（2）軟起動的晶閘管僅在起動停車時工作，可以避免長期運行使晶閘管發熱，延長了使用壽命。
（3）一旦軟起動器發生故障，可由旁路接觸器作為應急備用。