軟啟動器（軟啟動器）是一種集電機(jī)軟起動、軟停車、輕載節(jié)能和多種保護(hù)功能于一體的新穎電機(jī)控制裝置，國外稱為Soft Starter。

軟啟動器采用三相反并聯(lián)晶閘管作為調(diào)壓器，將其接入電源和電動機(jī)定子之間。這種電路如三相全控橋式整流電路。使用軟啟動器啟動電動機(jī)時，晶閘管的輸出電壓逐漸增加，電動機(jī)逐漸加速，直到晶閘管全導(dǎo)通，電動機(jī)工作在額定電壓的機(jī)械特性上，實現(xiàn)平滑啟動，降低啟動電流，避免啟動過流跳閘。待電機(jī)達(dá)到額定轉(zhuǎn)數(shù)時，啟動過程結(jié)束，高壓固態(tài)軟啟動器，軟啟動器自動用旁路接觸器取代已完成任務(wù)的晶閘管，為電動機(jī)正常運(yùn)轉(zhuǎn)提供額定電壓，以降低晶閘管的熱損耗，延長軟啟動器的使用壽命，提高其工作效率，又使電網(wǎng)避免了諧波污染。軟啟動器同時還提供軟停車功能，軟停車與軟啟動過程相反，電壓逐漸降低，轉(zhuǎn)數(shù)逐漸下降到零，避免自由停車引起的轉(zhuǎn)矩沖擊。

當(dāng)前我國經(jīng)濟(jì)已經(jīng)進(jìn)入了一個新的發(fā)展階段，大型企業(yè)和大型裝備越來越多，高壓變頻軟啟動器，大型電機(jī)（5000kW～60000kW）的應(yīng)用越來越多，大型電機(jī)的起動方法也越來越受到人們的重視。社會發(fā)展是有階段性的。在不同階段，人們的生產(chǎn)手段、生產(chǎn)工具和生活用品都有很大的不同。上世紀(jì)80～90年代，我國的經(jīng)濟(jì)實力尚較薄弱，當(dāng)時的小水泥和小鋼鐵發(fā)展很快，GZBQ變頻軟啟動器，1000kW～4000kW電機(jī)的應(yīng)用增長很快，與當(dāng)時的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)相適應(yīng)的液態(tài)起動裝置出現(xiàn)，它經(jīng)濟(jì)實用，解決了電機(jī)起動中的一些問題。

對當(dāng)時的經(jīng)濟(jì)發(fā)展起到了一定的作用。到世紀(jì)之交時期，我國經(jīng)濟(jì)實力已有較大的發(fā)展，軟啟動器，生產(chǎn)手段和生產(chǎn)工具亦有了較大發(fā)展，電機(jī)容量也有了很大增長，人們開始不滿足液態(tài)起動裝置的低性能，于是晶閘管串聯(lián)式（固態(tài)）軟起動裝置的應(yīng)用開始增加，繼而又出現(xiàn)了開關(guān)變壓器式軟起動裝置和磁飽和電抗器式（磁控）起動裝置，變頻裝置用于電機(jī)軟起動的情況也越來越多，當(dāng)前這四種產(chǎn)品是大型電機(jī)起動市場的主，液態(tài)起動裝置則應(yīng)用在小型（5000kW以下）電機(jī)上較多。另外，兩種老式起動方法（自耦變壓器和變壓器-電動機(jī)組）也常常出現(xiàn)在20000kW以下電機(jī)的起動上。